Jean Follain (29 août 1903 à Canisy (Manche) - 10 mars 1971 à Paris), écrivain et poète français. Son œuvre est l'une de celles qui ont le plus contribué à l'avènement d'une poésie nouvelle, dégagée de l'empreinte du surréalisme.

Jean Follain naît le 29 août 1903 dans le petit bourg de Canisy, au sud de Saint-Lô où il passe son enfance. Il en fréquente le collège, où son père est professeur de sciences naturelles. En 1919 il séjourne à Leeds pour perfectionner, en vain, son anglais, et en 1921 entreprend des études de droit à la Faculté de Caen, effectuant en 1923 un premier voyage à Paris. Il est pour raisons de santé exempté de service militaire.

Jean Follain se fixe l'année suivante à Paris, effectue un stage chez un avoué, découvre les milieux littéraires. En 1927 il s'inscrit au Barreau de Paris, participe aux réunions du groupe “Sagesse”, fait la connaissance d'André Salmon, Pierre Reverdy, Pierre Mac Orlan, Max Jacob. Il publie en 1933 son premier recueil, se lie avec Eugène Guillevic et Pierre Albert-Birot, se marie en 1934 avec la fille du peintre Maurice Denis, reçoit en 1939 le Prix Mallarmé. Malgré sa très mauvaise vue il est mobilisé en 1940 comme canonnier dans la D.C.A de Châteaudun. Jean Follain, qui reçoit en 1941 le Prix Blumenthal, soutient ensuite les mouvements poétiques qui refusent l'ordre de Vichy.

En 1951 il abandonne sa carrière d'avocat, continuant de résider à Paris, pour un poste de magistrat au Tribunal de grande instance à Charleville. Membre du Comité du Pen-Club depuis 1949 il voyage à ce titre, en 1957, en Thaïlande et au Japon, et reçoit en 1958 le Prix International de Capri. Multipliant les voyages, au Brésil, au Pérou et en Bolivie (1960), plus tard aux États-Unis (1966), en Côte-d'Ivoire et au Sénégal (1967), il abandonne en 1961 la magistrature, participant assidûment aux Décades culturelles de Cerisy-la-Salle, tout proche de Canisy. Il reçoit en 1970 le Grand Prix de poésie de l'Académie française. Il meurt le 10 mars 1971, alors qu'il rentre d'un banquet donné sur le bateau du Touring Club, renversé par une voiture peu après minuit au débouché du tunnel sur le quai des Tuileries. Il est enterré le 16 mars à Canisy.

L’Association « Lire à Saint-Lô » et la Ville de Saint-Lô avec le concours de la Direction des Affaires Culturelles de Basse-Normandie, du Centre Régional des Lettres de Basse-Normandie, du Conseil Général de la Manche, organisent un concours littéraire bisannuel « Prix Jean Follain de la ville de Saint-Lô ».

  • Cinq poèmes, La Rose des Vents, 1933
  • La Main chaude, Corréa, 1933
  • L’Année poétique n°1, Éditions des Trois Magots, 1934
  • Huit poèmes, Debresse, 1935
  • Paris, Corréa, 1935; Phébus, 1978 (présenté par Gil Jouanard)
  • Le Gant rouge, Sagesse, 1936
  • La Visite du domaine, G. L. M., 1936
  • Chants terrestres, Denoël, 1937
  • L’Épicerie d'Enfance, Corréa, 1938
  • Poètes, Editions Beresniack, 1941
  • Ici-bas, Ed. Du Journal des Poètes, 1941
  • Canisy, Gallimard, 1942. Nouvelle édition, 1986
  • Inventaire, Cahiers de Rochefort, 1942
  • Usage du temps suivi de Transparence du monde, Gallimard, 1943
  • Exister, Gallimard, 1943
  • Chef-lieu, Gallimard, 1950. Nouvelle édition, 1986
  • Les Choses données, Seghers, 1952
  • Territoires, Gallimard, 1953
  • Palais souterrain, PAB, 1953
  • Objets, Rougerie, 1955
  • Tout instant, Gallimard, 1957
  • Jean-Marie Vianney, Curé d'Ars, Plon, 1959
  • Des heures, Gallimard, 1960
  • Notre monde, Éditions R. Atteln, Wulfrath, 1960
  • Poèmes et prose choisis, Gallimard, 1961
  • Appareil de la terre, avec des lithographies de Lapicque, Galanis, 1962 et Gallimard, 1964
  • Pérou, Rencontre, 1964
  • Cheminements, Club du Poème (Genève), 1964
  • Célébration de la pomme de terre, Robert Morel, 1966; Deyrolle Editeur, 1997
  • Petit glossaire de l'argot ecclésiastique, Jean-Jacques Pauvert, 1966
  • D'après tout, Gallimard, 1967
  • Pierre Albert-Birot, Poètes d'aujourd'hui, Pierre Seghers, 1967
  • Approches, Vodaine, 1969
  • Éclats du temps, Duchêne, 1971
  • Espaces d'instants, Gallimard, 1971
  • Pour exister encore, Société Silium, 1972
  • Collège, préface de Marcel Arland, Gallimard, 1973
  • Comme jamais, Editeurs Français Réunis, 1976
  • Faire valoir, Commune mesure, 1976
  • Noir des carmes, Commune mesure, 1976
  • Le pain et la boulange, La Feugraie, 1977
  • Présent jour, Galanis/Fata Morgana, 1978
  • Les Uns et les autres, Rougerie, 1981
  • Cérémonial bas-normand, Fata Morgana, 1982
  • La Table, Fata Morgana, 1984
  • Canisy suivi de Chef-lieu, Gallimard, 1986 (ISBN 2070707520)
  • Ordre terrestre, préface d'André Frénaud, Fata Morgana, 1986
  • Agendas 1926-1971, Edition établie et annotée par Claire Paulhan, Seghers, 1993 (ISBN 2232102904)

De nombreuses plaquettes de Jean Follain ont été illustrées de dessins, gravures et lithographies.

Plusieurs recueils de Jean Follain ont été réédités dans la collection de poche Poésie/Gallimard:

  • Exister suivi de Territoires (préface de Henri Thomas), 1969
  • Usage du temps, 1983 (ISBN 2070322440)